Ровно год назад, 8 февраля 2010 года, руководители проекта «Уголь Донбасса на вершинах мира»: директор департамента технической политики и развития шахтного фонда минугля Украины А.Р. Вовченко и председатель Донецкой областной федерации альпинизма С.В. Ковалев — обратились к Его Высокопреосвященству за благословением на подготовку и проведение экспедиции в Антарктиду.

Владыка тогда тщательно расспросил альпинистов о целях и задачах столь необычного начинания и, внимательно выслушав ответы посетителей, назначил антарктической команде духовника — протоиерея Никиту Панасюка — и, главное, благословил альпинистов на выполнение намеченной миссии.

В альпинистской среде существует традиция, по которой команда, возвращаясь с маршрута, докладывает своему руководителю (выпускающему) о том, как проходило восхождение.

И вот спустя ровно год, альпинисты, следуя традиции, пришли к владыке Илариону и рассказали ему, о том, что цели и задачи экспедиции успешно выполнены.

«Мы чувствовали духовную поддержку, — сказал капитан антарктической команды Сергей Ковалев, — и хотя было нелегко, мы выполнили все пункты намеченной программы. Поднялись на высшую точку Антарктиды — пик Винсона. Совершили первовосхождение на одну из безымянных вершин и присвоили ей название пик Донбасс. И на каждой из вершин мы читали благодарственные молитвы. Также мы передали в храм Живоначальной Троицы, расположенный на антарктической станции «Беллинсгаузен» колокол, отлитый на Донецком металлургическом заводе».

«В будущем мы планируем новые мероприятия, которые прославят наш донецкий край в мире, и чтобы все у нас складывалось удачно, мы будем обращаться к Вам за благословением и просить Ваших молитв», — отметил Сергей.

В свою очередь владыка Иларион ответил, что всегда даст благословение на доброе, богоугодное начинание и, рассказал альпинистам о том, что ему тоже доводилось подниматься в горы.

«Неподалеку от Почаевской Лавры есть гора, которую называют Божья гора. И вот как-то мне довелось подняться на нее в канун праздника Рождества Христова. Мороз был сильный. Не Антарктида, конечно, но пробирало до самых костей. И вот в этот вечер я увидел звезды, такие крупные и «близкие», что, казалось, до них можно достать рукой. Меня тогда очень впечатлило это зрелище. Так что мне альпинизм тоже в некоторой степени близок», — с улыбкой сообщил восходителям Митрополит Иларион. Так что в данном вопросе и священнослужители, и спортсмены были едины во мнении: когда человек находиться в горах, звезды к нему становятся ближе.